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Jul 17, 2023

Antes da pandemia, acessar um abrigo de emergência na área de Seattle muitas vezes significava ficar amontoado em uma sala com estranhos por todos os lados.

A pandemia estimulou mudanças radicais no sistema de abrigo para sem-abrigo, levando a mais espaço, mais privacidade e mais autonomia para as pessoas.

Mas esta mudança também trouxe desafios e muitos problemas herdados permanecem.

Antes da pandemia, em qualquer noite, o Abrigo St. Martin de Porres, gerido pelos Serviços Comunitários Católicos, albergava cerca de 200 pessoas – todos homens com mais de 50 anos que viviam sem abrigo. Eles dormiam em esteiras no chão, separados por cerca de quinze centímetros.

Esse tipo de modelo de abrigo congregado era comum há apenas alguns anos. Isso trouxe muitas pessoas para dentro de casa durante a noite, mas não ofereceu muita chance de estabilização. As pessoas faziam fila para entrar durante a noite, apenas para terem que sair novamente na manhã seguinte.

Em muitos lugares, parceiros, animais de estimação e pertences não puderam ser acomodados.

“Penso que é realmente difícil para as pessoas compreenderem a quantidade de energia necessária para sobreviverem quando os abrigos funcionavam dessa forma”, disse Jennifer Newman, diretora de serviços para os sem-abrigo dos Serviços Comunitários Católicos.

Este modelo de abrigo apenas durante a noite era exaustivo para as pessoas e não era a opção mais atraente para muitos que viviam ao ar livre.

“Durante muito tempo... promovemos a quantidade em detrimento da qualidade”, disse Noah Fay, diretor sênior de programas habitacionais do Downtown Emergency Service Center, um grande fornecedor de abrigos na região, em referência ao sistema como um todo.

Mesmo antes da pandemia, Fay disse que o Centro de Atendimento de Emergência do Centro e algumas outras organizações começaram a mudar para abrigar espaços que fossem mais atraentes para as pessoas que viviam ao ar livre e que atendessem de forma mais adequada às necessidades das pessoas.

Esses espaços davam acesso às pessoas 24 horas por dia, não apenas durante a noite, e contavam com mais serviços e comodidades no local.

Então a Covid-19 chegou. E essa mudança que começou lentamente nos anos anteriores, incluindo a localização de coisas como pequenas aldeias residenciais na cidade, acelerou por necessidade.

“Tudo em relação aos abrigos mudou durante a pandemia”, disse Dan Wise, diretor do sistema de Serviços Comunitários Católicos.

Desde os primeiros dias da pandemia, Wise disse que estava claro que seria quase impossível manter os clientes seguros nos antigos abrigos congregados com o vírus circulando. Assim, como outros na região e no país, os fornecedores de abrigos na área de Seattle foram obrigados a mudar.

Os clientes foram transferidos para quartos de hotel e motel – espaços que lhes proporcionavam mais privacidade, mais capacidade de distanciamento social e abrigo no local, como os seus vizinhos alojados, e um contacto mais consistente com gestores de casos e profissionais de saúde.

Os Serviços Comunitários Católicos também abriram um site chamado Bridge Shelter em Seattle.

Já estava construído e aguardando clientes, mas estava vago devido à oposição da vizinhança, segundo funcionários dos Serviços Comunitários Católicos.

Com uma emergência de saúde pública batendo à porta, a organização utilizou o local da Ponte para abrigar com mais segurança seus clientes de St. Martin de Porres.

Há uma corrida para cães para acomodar pessoas com animais de estimação, e casais são bem-vindos. Existem escritórios de gerenciamento de casos, lavanderias, alimentação, banheiros, suprimentos de higiene e serviços para pessoas com necessidades complexas, como transtorno por uso de substâncias.

De um lado do lote estão pequenas unidades independentes que se parecem com galpões de jardim sofisticados. Esses pequenos espaços em estilo de casa têm energia, ar condicionado e aquecimento, e oferecem aos ocupantes seu próprio espaço.

Do outro lado do lote existem locais que oferecem uma espécie de meio-termo: os dormitórios abrigam um punhado de pessoas no mesmo cômodo, com mais espaço e privacidade do que os antigos abrigos proporcionavam. Divisórias semelhantes a cubículos de escritório traçam limites ao redor do local de cada pessoa, seu colchão é elevado do chão e há um baú para pertences.